食肉目（ネコ目）イタチ科
[英名] JAPANESE RIVER OTTER
[学名] Lutra nippon
体長64.5〜82.cm 体重 約8kg
【分布】かつては日本全国。現在は四国南部のみ

　河川や沿岸部にすみ、エビやカニ、魚などを捕食する。夜行性で、なわばりのサインポストとして糞を使う。「カッパ」の正体ともいわれ、かつては北海道から九州まで全国で見られ、100年ほど前には東京で見られたという記録もある。が、開発による生息地の消滅などで、近年は四国南部で足跡や糞などの痕跡が見つかっているだけである。

●ニホンカワウソの生息数
　近年、生体の目撃例は全くない。ただ散発的に痕跡の報告があるので絶滅はしていないもようである。それでも生息数はせいぜい10〜20頭程度と推定され、日本で最も絶滅が心配されるほ乳動物の一つである。